À travers une enquête journalistique sur le dernier mot d’un magnat de la presse, le film explore une vie entière par fragments. Welles révolutionne la narration non linéaire, l’usage de la profondeur de champ, les angles de caméra et l’éclairage. Citizen Kane redéfinit les possibilités formelles du cinéma et devient une référence absolue du langage cinématographique.