Dans l’Italie d’après-guerre, un père et son fils cherchent un vélo volé, indispensable à leur survie. Le film adopte une approche réaliste : décors naturels, acteurs non professionnels, lumière naturelle. Il incarne le néoréalisme italien et affirme que le cinéma peut rendre compte des injustices sociales avec une grande simplicité formelle et une forte charge émotionnelle.